Nuestro fundador

      Si hubiera una sola persona que pudiera llamarse el fundador de Echo Park, entonces Thomas Kelley ganaría el premio. A finales de los 1880s, el anterior constructor de coches se convirtió en agente de desarrollo de propiedades junto con un equipo de otros inversionistas, para comprar los 100 acres que ocupaba el Estanque No. 4 – lo que hoy en día se conoce como Echo Park Lake. Kelley y sus socios vendieron partes de lo que se llama la extensión de Montana (Montana Tract) a los individuos que construyeron el distrito de negocio a lo largo de Sunset Boulevard y las casas y apartamentos de estilos Craftsman e Hispano-Colonial tan ajuntados en las lomas que rodean al Echo Park Lake. 

Un oasis urbano

     Echo Park Lake – el cual figura en numerosas obras artísticas: fotografías, películas, murales, pinturas y postales – es el corazón histórico del vecindario y está rodeado por varios monumentos famosos. Tal como:

La estatua de estilo Art Deco, llamada Lady of the Lake (1934), está localizada cerca del kiosco de lanchas y fue diseñada por la artista Ada Mae Sharpless. En 1999, más de una década después de haber sido guardada en  un almacén, la estatua fue restaurada y devuelta al parque. …Las gigantescas flores rosadas que resaltan cada verano del Lotus Bed (lecho de loto) han echizado los visitantes al parque por más de 70 años. ¿Quién sembró las plantas de loto en la esquina noroeste del lago? Ésto es algo que permanece como misterio. …En la orilla del sur del parque está el Recreation Center (centro de recreo), un edifico de estilo Hispano-Colonial diseñado por Allied Architects, los mismos responsables por el edificio del County USC Medical Center que abrió sus puertas en 1925. …El Boathouse (kiosco de lanchas, visto aquí abajo) ha estado en operación a la orilla del lago desde 1896, con sus primeras estructuras construidas al estilo victoriano. La actual estructura de estilo Hispano-Colonial fue construida en 1932.

     Este parque, el cual ocupa segundo lugar en términos de terreno en la ciudad (con 575 acres) es también uno de los más antiguos, siendo dedicado como parque en 1886. Monumentos famosos salpican las colinas empinadas y los cañones estrechos, entre ellos el primer jardín botánico en el Sur de California (1893), la Academia de Policias de Los Angeles y el primer cementerio judío de Los Angeles. El Hospital Barlow – uno de los centros médicos más antiguos en continua operación – y el estadio de los Dodgers, están localizados en el borde al sur del parque.

Angelino Heights

     Situado en las lomas hacia el este del lago, este pequeño vecindario de casas victorianas fue uno de los primeros desarrollados en Los Angeles cuando fue fundado a mediantes de los1880s por William W. Stilson y Everett E. Hall. La esposa de Stilson, Mary Elizabeth, y sus hijos, continuaron la urbanización tras su muerte inesperada pronto después de la construcción de las primeras casas. Las casas victorianas de muchos colores localizadas en Carroll Avenue – muchas de ellas han aparecido en espectáculos de cine y televisión – son las estrellas del vecindario. Pero Angelino Heights también es el orgulloso sitio de una variedad impresionante de estilos, incluyendo Mission Revival, Craftsman y  Streamline Moderne.

      Por largo tiempo, Echo Park ha nutrido el espíritu creativo. No es soprendiente que muchos de los artistas trabajaban en el mundo del espectáculo, tal como el director John Huston y la mega-estrella de la música rock de los 1970s, Jackson Browne. El escritor de libros para niños Leo Politi vivió en una casa victoriana en Angelino Heights y Carey McWilliams, quien escribió crónicas sobre la lucha de los obreros durante la Depresión, residió en una casa en la cima de Alvarado. El pintor chicano Carlos Almaraz capturó  imágenes en colores vivos de Echo Park Lake desde la ventana de su apartamento. Durante los 1920s, el librero y  negociante en arte Jake Zeitlin formaba el centro de un grupo de artistas modernista, el cual incluía también su vecino en Elysian Heights, Paul Landacre (visto aquí), grabador en madera. A poca distancia vivía uno de los arquitectos modernista con mayor influencia, Harwell Hamilton Harris, en una pequeña casita de su propio diseño adonde sólo se puede llegar a pie. Artistas musicales también hicieron sus hogares aquí, desde la cantante de opera Marilyn Horne hasta el gran maestro de jazz Art Pepper.

     Más de dos decenas de escaleras públicas cruzan las lomas de Echo Park, recuerdos en concreto de un vecindario diseñado antes que el automóvil vino a dominar la cultura y los paisajes de Los Angeles. Muchas son cortas y servían simplemente para conectar los habitantes de las colinas con alguna parada del tranvía. Pero otras, tal como las de Laveta Terrace (vista aquí), Baxter y Clinton, son impresionantes y elegantes monumentos públicos que recompensan al caminante con vistas sorprendientes. De hecho que la escalera de Baxter, con más de 230 escalones, es la más alta en toda la ciudad.

Red Gulch

       Una grande población de socialistas, comunistas y otros de pensamiento progresista le ganó a Echo Park el apodo de Red Hill/Red Gulch (Loma Roja/Arroyo Rojo) a mediantes del siglo XX. Un gran grupo de  ‘ ‘Red Diaper Babies’ (bebés de pañales rojos), es decir, los niños de padres progresistas, asistieron la escuela Elysian Heights Elementary. La época de McCarthy durante los 1950s le dió un fuerte golpe a las vidas de los residentes, resultando en la pérdida de trabajo y la censura.

      Las líneas de tranvía ayudaron a convertir a Echo Park en una comunidad viable por medio de su conección con el centro de Los Angeles y los otros pueblos cercanos. Una línea abrió en Temple Street en 1886, convirtiendo a Angelino Heights en un cercano suburbio para los trabajadores en el centro de Los Angeles. Tres años después, una línea de tranvía llevado por caballo comenzó sobre Echo Park Avenue. El sonido evocativo de los trenes fue reemplazado por el rudo ruido de los autobuses a mediantes de los 1950s.

     La evangélica Aimee Semple McPherson (conocida simplemente como ‘Hermana Aimee’) emergió como la primera estrella religiosa  del país durante los 1920. Sus sermones por la radio llegaban a millones de escuchantes. Ella era la estrella de los extravagantes servicios religiosos que llenaban todos los 5,500 asientos de su iglesia, el Angelus Temple, situado al lado norte de Echo Park Lake. La inmensidad de su celebridad le ganó una mención en la letra de la canción ‘Hooray for Hollywood’.

      Las altas paredes de ladrillo rojo, las tejas de terracota y el techo iluminado por más de 1,300 focos en colores formando la figura de un hombre jugando bolos (visto en la portada) han destacado a este centro de recreo como monumento desde que abrió sus puertas en 1924 en el corazón del distrito comercial de Sunset Boulevard. El rótulo es todo lo que queda de la bolera que en esos días existía en el sótano. La estructura de estilo italiano-romanesco, la cual contiene tiendas y apartamentos, ha sido dedicada como monumento cultural histórico por la ciudad.

       En 1909, años antes que Hollywood se convirtiera en la capital del cine, los primeros estudios del cine silencioso comensaron a funcionar a lo largo de lo que hoy se conoce como Glendale Boulevard, en la parte de Echo Park conocida en ese entonces como Edendale. Las primeras estrellas del cine, tal como Charlie Chaplin, Gloria Swanson y los Keystone Kops actuaban ante las cámaras en casitas y establos que habían sido convertidos para ese uso. La compañía de cine más importante en Edendale, los Keystone Studios de Mack Sennett (hoy en día simplemente el sitio de un almacén en Glendale Boulevard) es un monumento histórico de Los Angeles.

El distrito de petrolio

      El área hacia el sur de Temple Street fue el sitio del primer campo petrolífero de importancia en todo el estado, con 500 pozos en operación a mediantes de los 1890s. El primer chorro saltó en 1892 cerca de la esquina de lo que hoy es Colton Street y Glendale Boulevard por Edward L. Doheny, quien usó el tronco de un árbol de eucalipto como su taladro. Muchos de los residentes protestaron esta nueva industria que surgió literalmente en sus patios. “Aquí cienes de maquinas grasosas y motores eructando humo en el corazón de un distrito residencial forman una vista única y poco atractiva”, reportó el Los Angeles Times en 1897.